關於神農氏發現茶樹的傳說有二﹕一是神農嚐百草身中七十毒，正當口乾舌燥，五內若焚時，忽見幾片葉子飄落眼前，習慣地拾起送入口中咀嚼，其汁液苦澀，氣味卻芬芳，且有解毒之效。另一則傳說是，有一天神農氏用鼎鑊煮水，剛好有幾片葉子飄進鍋中，煮好的水色微黃，苦澀中帶甘甜，喝入口中生津解渴，且提神醒腦，以神農氏過去嚐百草的經驗，判斷它是一種葯。根據陸羽茶經的記載，說神農時即已發現茶樹，然而也只是推測的口吻，並未十分肯定確實，雖說神農氏發現茶樹的傳說不一定可靠，然而中國人在很早以前即發現茶樹卻是不庸置疑的事實，且茶樹原產於我國西南的西藏高原東部，即川滇一帶，也已獲得證實，據報導原始茶樹的茶葉碩大，且是高達二、三丈的喬木。	茶經原文

據中國風俗史記載﹕「周初至周之中業，飲物有酒、醴、漿、湆等。．．．．．．此外猶有種種飲料，而茶其最著。茶發明於殷周時，周人多用之者。」前面提到神農將茶當作藥用，至殷周時才有當做日常飲料的用途，而不只是一種藥而已，但因其飲法相當粗略，茶味大概頗為苦澀，不是每個人都愛喝，所以茶至殷周時為日常飲用之物，然其功能仍近於藥用，至漢茶已提昇至酒之上，可能因造茶技術的進步，而使茶較普遍。

-- 「 茶 至魯之周公旦而有名」，從其各種別名看來，當時仍以葯用為主，直至漢代才有從葯用轉變為飲用的文獻記載﹔趙飛燕別傳有云﹕「姜后見帝，賜座命進茶左右奏云﹕向侍帝不僅，不合啜此茶。」由此可見茶已是漢窒的飲料，且不是任何人隨便可飲到的。據王褒所以寫「僮約」一文中記載，知當時的社會有「客來烹茶」的習慣，但這種風氣並未相當流氣行，這也許是因為野生的茶樹相當難得，產量又少的緣故，所以一般庶民很少能享受茶飲，而只限於富家或皇室，因此在漢代飲茶還是相當「貴族化」。又據三國志吳志的韋曜傳所載﹕「孫皓飲�瞥季疲�率以七升為限，曜飲不過二升，或為裁減，或賜茶茗以當酒。」由這段文字，我們可得到兩點啟示﹕一是當時上層社會飲茶風氣甚盛，二是在三國時代已有以茶代酒的風尚。

世說新語記載﹕「王濛好茶，人至輒飲之，士大夫輒以為苦，每欲侯濛，必云﹕『今日有水厄』。」由這裡可知道在南朝時代已有好茶成癖的人士了。 由魏晉南北朝　(　公元三世紀起　)　到唐代　(　公元七世紀起　)　是茶飲的「轉變期」，這可能是因為茶樹的發現愈來愈多，製茶技術愈來愈進步，尤其唐朝更是由貴族化漸納入民俗的時代，因此飲茶的風氣才逐漸的普遍流傳開來。

-- 唐 代飲茶的風氣已頗盛行，不僅貴族們喜愛啜飲，民間飲茶之風也大為流行。當時陽羨唐貢山所產的「貢茶」，是皇室喜愛的珍品，產量不多，非常名貴，那時陽羨茶得在清明前送到長安，做好的茶，即快馬加鞭，日夜奔行數千里，到朝廷必先薦宗廟後賜重臣，以茶開清明大宴，茶的身價由此可知。因受到宮廷的重視，才由官府培植茶樹。於是茶樹由野生而成農物栽種。接著民間再種植，因此有了「茶稅」的出現。

「上有所好，下必有甚焉者。」由於上位者的喜愛與重視，民間亦群起效尤，於是飲茶蔚為風尚，尤其是各大都市到處可見茶肆，茶經有云﹕「．．．謝安、左思之徒，似皆茶飲，是以與時俱廣，浸於世俗，至國朝而盛，兩�鼻G州、渝洲諸地，已為每家必飲之物。」這是描寫茶飲盛行的情況。又封洛見聞記載﹕「開元中泰山有降魔大師，與禪教學禪，務於不寐，又不夕食，皆許其飲茶，人自依挾，到處煮飲，從此轉相仿傚，遂成風俗。」由這兩段記載，亦可為茶飲風行的佐證。

陸羽，唐代竟陵人，又名疾，字鴻漸，又字季疪，對茶有很深的造詣，時人稱之為「茶神」，他俸詔著茶經，茶經一出對飲茶之風，尤有推波助瀾之勢，全文分上、中、下、三卷，共有十個單元﹕一之源、二之具、三之造、四之器、五之煮、六之飲、七之事、八之出、九之略、十之圖等十章，對茶有全盤的介紹，是中國茶道的先聲，也是中國茶道最原始最俱體的指導原則，以後的茶書皆依此改良。

唐代諸多名家也都是嗜茶者。繼陸羽之後的茶道名人當屬盧仝，隱居少室山，自唬玉川子，著有「玉川子詩集」，嗜茶如命，所著的「走筆謝孟柬議寄新茶」詩妙趣橫生其中的「天子須嚐陽羨茶，百草不敢先開花」及「盧仝七��茶」更為後來品茗者傳誦不已。

唐時不僅國內飲茶，也輸往各國。由「榷茶使」司掌，(宋稱為「茶馬司」)，當時來華留學生也以日本為多，日本僧人「最澄」，學成後將茶苗帶回日本，於是日本開始植茶。至宋代日本榮西禪師來我國留學，就所學心得寫成「喫茶養生法」，日本的茶經於是誕生，日本的茶道開始宏揚，至江戶時代產生無數流派，且注入日本人的精神，再賦與宗教及禮教意味，成為「日本茶道」。